چه زمانی تمام طلای جهان به پایان می‌رسد؟

منابع طلا محدود است، پس آیا زمانی فرا خواهد رسید که همه ذخائر آن را پیدا کنیم؟

طلا به عنوان یکی از مفیدترین مواد معدنی روی زمین، به دلیل رسانایی، عدم کدر شدن، کارایی و البته ظاهر زیبای آن بسیار مورد توجه است. اما با وجود فراوانی ظاهری آن، آیا ممکن است روزی ذخایر طلای ما تمام شود؟

تاریخ شاهد دوره‌های «تب طلا» در سرتاسر جهان بوده است که در طول قرن نوزدهم، ذخایر عمده‌ای در سراسر استرالیا، آمریکای شمالی و جنوبی و آفریقای جنوبی یافت شد.

تخمین زده می شود که از کل طلای استخراج شده در طول تاریخ، دو سوم آن در دهه 1950 کشف شده است. طی 100 سال گذشته تا کنون، جهان به افزایش ذخایر طلای خود هر سال به میزان حدود 1.8 درصد ادامه داده است.

بیشینه طلا

مفهوم “بیشینه طلا” (Gold peak) به دوره‌ای اطلاق می‌شود که در آن، رشد تولید طلا متوقف می‌شود. با کاهش 1 درصدی تولید طلا در سال 2018، اولین بار از سال 2008، میزان عرضه طلا دیگر جوابگوی تقاضای بالا برای این محصول گرانبها نیست. این مسئله به کسری 460.3 تنی در جهانی در سال 2021 منجر شد و باعث شد تا کارشناسان گمان کنند که احتمالا به نقطه بیشینه طلا نزدیک شده‌ایم.

در حالی که رسیدن به دوره احتمالی بیشینه طلا ممکن است به دلیل توقف موقت و کند شدن عملیات استخراج به دلیل شیوع بیماری کووید-19 باشد، ناتوانی این صنعت در پاسخ به تقاضا برای طلا از آن زمان می‌تواند ناشی از عدم اکتشافات بزرگ ذخایر طلا در سال‌های اخیر باشد.

با این حال، رقم کسری مربوط به سال 2021، ذخایر طلای بازیافتی را در نظر نمی‌گیرد که توانسته بود 1,150 تن را در طول سال جبران کند.

توانایی ما برای بازیافت طلا تنها یکی از ویژگی‌های این ماده معدنی است و تا زمانی که بتوانیم روند بازیافت را ادامه دهیم، این روند باید بتواند کاهش بازده معدن را جبران کرده و جوابگوی افزایش تقاضا برای این فلز گرانبها باشد.

چه میزان طلا تا کنون کشف شده است؟

مقدار تخمینی طلای استخراج شده در طول تاریخ حدود 169,643 تن و کل مقدار کشف شده حدود 221,353 تن است. و به لطف ماهیت عملاً تخریب‌ناپذیر طلا و توانایی آن در بازیافت، تقریباً همه این میزان طلا هنوز هم وجود دارد.

در حالی که ممکن است این حجم طلا بزرگ به نظر برسد- و وزن آن تقریباً هشت برابر بیشتر از مجسمه آزادی است، اما واقعاً همینطور است. تمام طلاهای کشف شده در واقع می‌توانند در یک مکعب 23 متری (75.5 فوتی) جای بگیرند که تقریباً برابر با طول یک زمین کریکت است.

هر سال، حدود 2500 تا 3000 تن طلا استخراج می‌شود که بیش از 30 درصد از کل آن از معدن Witwatersrand Basin در آفریقای جنوبی به دست می‌آید. در حال حاضر، چین بزرگترین تولیدکننده طلا است، در حالی که بزرگترین مجتمع معدنی طلا، معدن طلای Barrick Gold در نوادا است که سالانه 99,223 کیلوگرم (218,749 پوند) طلا تولید می‌کند.

طلا به مقدار 0.0013 قسمت در میلیون در پوسته زمین یافت می‌شود. در حالی که ممکن است این میزان بسیار اندک به نظر برسد، برای مقایسه، کمیاب‌ترین فلز گرانبها تنها با 0.000037 قسمت در میلیون یافت می‌شود.

طلای باقی مانده در کره زمین یا به عنوان “ذخایر” در نظر گرفته می‌شود که برای استخراج با قیمت فعلی طلا مقرون به صرفه است، یا “منابع” که نیاز به بررسی بیشتر دارند تا مشخص شود آیا استخراج آنها مقرون به صرفه است یا باید با قیمت بالاتر فروخته شوند.